1914年的7月，欧洲政治家正在谈判、交易以避免战争爆发时，爱因斯坦和妻子米列娃也在进行着一场艰苦的分居谈判。爱因斯坦迷上了表姐艾尔莎，他的家庭面临崩溃。
1914年的7月，欧洲政治家正在谈判、交易以避免战争爆发时，爱因斯坦和妻子米列娃也在进行着一场艰苦的分居谈判。战争爆发前，迷恋上表姐艾尔莎的爱因斯坦，他的家庭彻底完蛋。
1914年4月，爱因斯坦接受德国科学界的邀请迁居柏林，并加入皇家科学院。爱因斯坦从舒适的苏黎世回到柏林，是因为柏林独特的学术气氛、科学院优厚的待遇，还有就是他与妻子米列娃的婚姻，以及跟柏林表姐艾尔莎的恋情。1912年至1913年间，爱因斯坦和艾尔莎秘密通信，这件事情不仅瞒着米列娃，甚至他们在柏林的亲戚都不知道。爱因斯坦这么形容自己与妻子的关系“我和她都是可怜人，被无情的义务束缚住”。爱因斯坦像对待佣人一样对待妻子，她每日还得端三餐到他房间。他想过离婚，但已经有了孩子；他想过和艾尔莎一刀两断，但总是无法放弃，还是恢复通信。
爱因斯坦先于妻儿来到柏林，他幸福地对艾尔莎说，他们俩可以安心享受爱情。米列娃4月底来跟爱因斯坦汇合，妻子很快就看出了问题，丈夫经常几天不回家，没有交代理由或去向。他们经常吵架，连他的儿子汉斯都指责爱因斯坦搬到柏林后变得令人厌恶，夫妻两人只好在5月分居，爱因斯坦索性搬到了表姐家住，与妻子只通过信件联系。
1914年7月2日,在皇家科学院任职演说上,爱因斯坦总结了他的理论物理方法的概念,他认为它们最大的任务就是发现自然界的普遍规律。他描述了热辐射理论的困难,认为这些困难由于“缺少应有的理论处理现实中复杂情况引起的。”相比来说,相对论是基于“原理”的理论典型。这个“普通”理论已经获得了很大成功,他同时强调了推广这个理论的目的和必要性。在科学院庄严的就任仪式上,可以看出在广义相对论方面,爱因斯坦还没有得到公认。爱因斯坦的同僚准备在8月22日到俄国南部观察日蚀来解决这场争端。由于第一次世界大战的影响,这次观测没有成行。
刚刚加入科学院的爱因斯坦首先面临的问题是婚姻。7月底，欧洲的政治家们在做最后的谈判以避免战争，7月24日，周五，爱因斯坦也草拟了一份分居契约：爱因斯坦每年付给米列娃5600马克，孩子们归米列娃。他们约好了律师作公证，但爱因斯坦没有出现。7月26日，米列娃和爱因斯坦进行了一次长达3小时会面，这次会面确定了一些细节，铺平了离婚之路。米列娃将带着孩子们去苏黎世，以后爱因斯坦去看孩子只能在“中立的地方”。会面结束后，他去找了艾尔莎，她不在，爱因斯坦就在艾尔莎的床上睡着了。在以后的日子，爱因斯坦常把那个周五称为倒运日，因为这一天他失去了孩子。
7月29日，爱因斯坦带着米列娃、汉斯和泰特去了火车站，离别是冷酷无情的。米列娃说，爱因斯坦的行为是对她和孩子们的犯罪。爱因斯坦跟孩子们吻别，从车站回来时，他眼里含着泪水。这一天接下来的时间，他就像个孩子一样大哭大叫。汉斯后来回忆说，离开父亲回到苏黎世的最初日子，是他一生中最糟糕的一段经历。
爱因斯坦这个花心又纠结的双鱼男一方面向表姐保证，一定让她成为他的妻子，可几天后他就后悔了，他告诉米列娃，他不要离婚。这引起了一场风暴，尤其是对艾尔莎和她父母，他们早已对爱因斯坦和米列娃分居时所作出的过于慷慨的财产分割感到恼怒。艾尔莎终究只是爱因斯坦一生多位女性中的一位。
战争初期，爱因斯坦陷入他那又大又空得公寓，享受着刚刚发现的宁静、孤独和不负责任。战争像某种发生在别人身上的灾难，在很远的地方。爱因斯坦还承受着与两个儿子隔绝的折磨，他曾对两个儿子尽了无穷的父爱。
第一次世界大战期间，普鲁士官方大概认为爱因斯坦是瑞士人，否则开战时，他必须从军。在瑞士，因为平足和汗脚，他不必服瑞士兵役。当柏林一片亢奋时，苏黎世永远是世外桃源。柏林充斥着军国主义和民族主义的激情，爱因斯坦的研究学术环境也无可避免被政治感染，科学家和大学也要求向皇帝效忠，就连爱因斯坦最敬重的普朗克，也认为所有德国大学都要像柏林大学，不仅在地理上，更在心理上向皇室靠拢。
1914年10月4日，德国的主要报纸刊登了一份“给文明世界的宣言”，签署者是93位德国科学家、艺术家和学者，德国知识分子宣布他们和德国军队团结一致，几天后“德国大学教师宣言”也出炉。
爱因斯坦对狂热是什么态度呢？他是和平主义者，战争爆发后，他和艾尔莎都加入了反战团体“新祖国联盟”，他谴责参战国学者的激情，仿佛开始时大脑就被切除了一半。爱因斯坦是位热情的和平主义者，但只表现在思想和言谈，而非行动。
他更感兴趣的是研究，即便战争期间，他也发表了30篇物理学论文。从留下的信中可以看到，他对战争进展不感兴趣。战争期间，他将完成广义相对论的论文。
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