2010年秋天的一天，已经退休5年的桑德拉·戴·奥康纳（SandraDayOConnor）悄悄走进工作了25年的法院，看到了令她大为吃惊的景象：在美国联邦最高法院的九名官中，竟然有三名身穿黑袍的女性。
回忆起那天，奥康纳说，在官集体合影中，她看到一个女人坐最右端，另一个女人坐在最左端，还有一个靠近中间。“那真是太神奇了。”
（2010年10月，九位官集体合照。第一排最右边女性为金斯伯格，第二最左边为第三位女性官索尼娅·索托马约尔、最右边为第四位女性官埃琳娜·卡根）
当奥康纳成为第一位担任美国最高法院官的女性时，女性官还是一件新鲜事，而如今几乎变得司空见惯。到后来，奥康纳还见证了9位官中首次出现4名女性。从某种意义上说，作为美国最高法院在1789年成立后的第一位女性官，奥康纳见证了她所打开的最高法院200年历史新篇章的顶峰成就。
这位于1981年被时任美国总统里根任命为官的女性，在2006年正式退出法院后，于当地时间2023年12月1日在凤凰城去世，终年93岁，死因为晚期老年痴呆症与呼吸系统疾病相关的并发症。
在女性拿到总统选票和担任国务卿之前，奥康纳一度被称为美国最有权势的女人，《福布斯》甚至曾将其选为世界上最有权势的女人。从西部牧场的家乡一步一步踏入最高法院殿堂，奥康纳是怎么取得这样令人钦佩的荣誉的呢？
1930年3月26日，奥康纳出生于得克萨斯州的埃尔帕索，成长于一个名叫“LazyB”的大牧场。这是一个坐落于亚利桑那州和新墨西哥州边界、占地约800平方公里的牧场，距最近的城镇57公里，离最近的邻居也有19公里。在牧场里，她经历了一个坎坷的童年，家族起起落落的生意和没有伙伴陪伴的早年教育造就了这段时光。与妈妈一起读书，同爸爸一起学骑马、开卡车、用步枪是她的日常生活。再长大一点，为了接受正规的教育，奥康纳被送到埃尔帕索，和祖母一同生活。
16岁高中毕业后，奥康纳顺利考入斯坦福大学，并在1950年以优异的成绩获得经济学学位。随后，她又到斯坦福大学法学院学习法律，还成为“优等生协会”的成员。1952年，奥康纳在102位学生中以第三的成绩从法学院毕业（但斯坦福大学称当时并没有成绩排名），当时法学院中只有2%是女学生。
然而，她的职业生涯开始得并不顺利。2011年，奥康纳在接受国际律师协会采访时表示，尽管她在本科和法学院的成绩都很好，但是仅仅因为她是女性，当时没有律师事务所愿意给她一份带薪的工作，“而我的男同学没有遇到任何问题”。
最后，她在加利福尼亚州圣马特奥县找到了副检察长的工作，但代价是没有工资、没有独立的办公室。以今天的标准来看，这样的条件是很可笑的，但奥康纳坚持了下来，并最终从这份工作中获得了微薄的薪水。
1954年，奥康纳和丈夫应美军征召前往德国，她在法兰克福担任美军的民事律师，直到1957年回到亚利桑那州马里科帕县定居。即便如此，这时美国律师行业仍存在性别歧视。
“律师事务所不会雇佣女律师。”奥康纳在2011年的阿斯彭创意节上谈道，“所以我必须想一些方法来从事法律工作。”为了继续自己的职业生涯，她在一家购物中心开设了自己的律师事务所，主要业务是处理一些小案件。
但很快，随着1960年第二个儿子布莱恩出生后，奥康纳不得不把重心放到家庭中，为此中断律师生涯。不过，全职主妇并不意味着奥康纳就“只是穿着拖鞋看肥皂剧”，相反在育儿的同时，她还为马里科帕县青年共和党人投身于政治，为亚利桑那州州立医院投身于公共卫生和为“救世军”组织投身于慈善。
这一系列的志愿者活动提高了奥康纳的知名度，扩大了她在亚利桑那州政治舞台上的联系。1965年，随着最小的儿子开始上学，奥康纳重新回到律师行业，找到了亚利桑那州助理检察长的工作。
在这个职位上，她获得了时任亚利桑那州州长杰克·威廉姆斯的青睐，由此于1969年被任命为该州参议院议员以填补空缺，并在翌年靠自己当选参议员，之后在1973年成为该州参议院多数派领袖。对于美国女性来说，奥康纳是美国首位担任州议会多数党领袖的女性，这具有里程碑的意义。
一年后，奥康纳从政治回到法律，在亚利桑那高等法院法官选举中艰难胜出。共和党的领袖曾建议她竞选州长，但被奥康纳拒绝。1979年，奥康纳被州长任命为该州第一位高等法院法官。在她的倡导下，关于工人报酬、离婚、犯罪认定、不动产等等一系列法律得以修订或制订。
21个月后，1981年的8月19日，美国总统里根任命奥康纳为最高法院官，从而使得51岁的奥康纳成为最高法院在1789年成立后的第一位女性官。因为女权运动日益兴起，为了让共和党摆脱“性别歧视”的困境，里根早在竞选之时就承诺将任命女性官。
在2013年的访谈中，奥康纳回忆称，当她第一次去最高法院法庭时，她甚至在法庭附近找不到女厕所。法院的女洗手间距离审判室很远，为了不耽误案件讨论，她只得找到就近一个房间的洗手间。当然，缺少女厕所的情况很快得到了改善，但直到1993年，奥康纳才迎来她的第一个女同事——第二位女性官露丝·巴德·金斯伯格。
据报道，在20多年的官任期中，最高法院经常以一票之差决定最重要的案件，而奥康纳以“中间派”的行事方式，她常常投出“关键一票”，从而使得她成为官中权势最大的。在360件5比4票的案件中，其中114起案件她都撰写了意见书。奥康纳偏爱含糊的标准而不是明晰的规则，她的意见并非出自某些引导她处理一个个案件的一贯原则，这种实用主义的方法使她不仅身处最高法院的中心，而且还是美国政治的中心。
在1992年的“计划生育联盟诉凯西案”(PlannedParenthoodv.Casey)中，奥康纳投出的关键一票，使得最终以5比4的结果再次确认了1973年罗诉韦德案的核心原则，即堕胎权受到宪法保护。这一票让她的批评者困惑不已，因为事实上，奥康纳此前表达了自己对堕胎的憎恶。
为此，在女性堕胎权上，法官和立法者不得不详细审查所有堕胎限制，努力揣测奥康纳是否可能把它们认作是选择权利上的“不当负担”（“不当负担”指规定各州堕胎法案是否违宪要看是否给孕妇寻求堕胎造成了不当负担）。
当时两位候选人——布什和阿尔·戈尔打成平手，仅剩佛罗里达州25张选举人票没有确定。后两人在该州的选票差距小于0.5%，重新计票后，布什依旧票数多于戈尔，但因机器问题，戈尔一方要求几个县重新人工计票，佛州地方法院同意戈尔一方的要求，但最高法院推翻了该裁决。
在5比4的表决中，奥康纳赞成不再重新核对佛罗里达州选票，利用《宪法第十四修正案》的平等保护条款推翻佛罗里达州最高法院的裁定。据研究，如果整个佛罗里达州的票都重新数的话，戈尔就会赢得整个总统大选。因此说奥康纳决定了布什成为美国总统，甚至是改变了整个美国历史进程也不过。
奥康纳在1981年当上第一位最高法院官之后，就将她和她丈夫约翰·奥康纳推上了历史舞台，但这对同样从事法律行业的约翰来说并不容易。为了不和公众利益发生冲突，约翰在自己51岁时关闭了他在凤凰城的律师事务所。而在为最高法院服务了24年之后，奥康纳决定用自己的方式来补偿丈夫，2005年，她通过发言人对外界说：“我已经75岁了，我想花更多的时间跟丈夫在一起。”隔年1月31日，奥康纳正式退休。
+ There are no comments
Add yours